2026年世界杯将迎来史上最大规模的扩军，参赛球队从32支增加到48支。这48支球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。分组方式延续了传统的抽签原则，综合考虑球队的世界排名、地理位置等因素，确保每个小组的实力相对均衡。
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用单循环制，胜一场得3分，平局得1分，失利不得分。小组排名首先比较积分，积分相爱游戏体育平台同的情况下依次比较净胜球、进球数、相互战绩等要素。
每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛，这样会产生24支出线球队。此外，还会从12个小组中选出8个成绩最好的第三名球队晋级。这8个小组第三名的选拔标准同样是先看积分，再看净胜球、进球数等数据。最终32强淘汰赛将由24个小组前两名加上8个小组第三名组成。
由于参赛球队增加，2026世界杯的淘汰赛阶段将从32强开始，这意味着小组赛后直接进入1/16决赛。此后的赛程与传统世界杯相同，依次进行1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛。这种赛制安排既保证了更多球队的参与机会，又维持了淘汰赛的紧凑性。
48队12组的赛制设计让世界杯的包容性大大提升，更多国家和地区有机会登上这个最高舞台。同时，保留小组第三名晋级机制也给比赛增添了悬念，确保实力接近的小组不会因为微小差距就失去晋级机会。这种安排既扩大了规模，又保持了竞技的公平性。
